心臓がまだ火照るように熱い。
有夜はぼうっとしたままで歩いていた。

《好きです》

《俺は待ちます。俺の中で・・・・貴女以外の女性は考えられないから・・・》

何度も反すうする、氷月の言葉がそうさせているのかもしれない。

《私を・・・好きだ・・・なんて・・》

気恥ずかしいような、くすぐったいような、そんな感覚。

《でも、私は・・・？》

「レディ・アヤ」

突如声をかけられ、ぴたりと進む足が止まる。

「またお逢いしましたね」

「ミスター・ハーベット＝イヴンヘイズ・・・」

邪気の無い笑みがこちらに向かってくる。
有夜は反射的に視線を鋭くした。
それに気がついたのか、ハーベットは微かな苦笑を滲ませる。

「そんなに警戒しないで下さいよ。とって喰おうって訳ではないのだから」

「念のためです」

「ガードが固い人だ」

ハーベットはにこりと笑った。

「でもあのディーラーにはあんな笑顔を見せるのに」

「ミスター氷月のこと・・？彼は私が此処に来てからお世話になっているだけで・・」

「それだけならあんな顔しない」

急にハーベットの笑顔が消える。
彼は持っていたチップをチャリチャリと鳴らしながら、徐々にこちらに迫ってくる。

「好きなんでしょ？アイツのこと」

「・・・貴女には・・関係ない」

「大アリなんだよ」

「え・・・？」

彼はチップを見たまま呟くように言葉を紡ぐ。

「彼は俺と同じ。知ってた？彼の母親は俺と同じ五大名家――��沈丁花の賊臣〈ダフン・ディ・リベル〉�≠ﾌ１つ、青葉家の愛娘なんだよ。
周囲の反対を押し切って、彼女は当時このカジノで天才ディーラーとして名をはせた土城泉青と若くして結婚したんだ。だから彼は俺と同じ位置にいる。いや、もう俺を超えているのか―」

オレンジの瞳に赤みが差す。泣いているのだろうか・・・。

「俺はね、でも欲しいものは手に入れたい。それが強く、美しいものならなおさら俺を魅了する。貴女はまさにそんな俺の条件を満たすんだ」

いつの間にか壁に追い詰められ、ハーベットはトンと有夜の顔の横に手を置いた。

急にハーベットの顔が近づく。

「逢ったのが二度目でも関係ない。貴女を見た瞬間からそんなものは無くなってしまった。俺は貴女が好きだ」

人々を魅了するオレンジ。
世界に第一幕を下ろす、憂愁の色。
それは人を求める、寂しくも美しい色だった。







｢アヤ。俺の心をさらった貴女を、今度は俺が貰い受ける｣