ca15

「有夜様」
いつものように垢抜けた少女のような侍女の声が、有夜の右耳を通り抜けた。
そうして本から頭をもたげると、横目でその侍女を視界に入れる。
「ハーベット＝イヴンヘイズ様からお花の贈り物です」

考えるような間をおいて、有夜は彼女に一言言いやった。
「生けて・・置いてくださればいいわ」

「ここのところ毎日ですね」

「よく花が尽きないものかある意味で感心するわ」

「イヴンヘイズ家は花の楽園でもありますから。現当主の奥様が花を取り扱っていらっしゃるのですよ」

くすりと彼女は笑みをこぼして、透明な硝子瓶を持ち出して花を剪定し始める。
「有夜様は余程・・ハーベット様にお気に召されられたのですね」

「そうなの？」

目を丸くして彼女を見やると、彼女は悪戯めいた笑みで瓶に水を入れ始めた。
「そうでなければ・・このようにお花は贈られないでしょう？」

「ふーん・・」

「有夜様はこのようなことで心を動かされる方ではない。そこが魅力の１つなんですけどね。ハーベット様は分かっていらっしゃるようですけど、贈らずにはいられない。そんな感じです」

「よく判るのね。その・・・男心が」

「花は人を語りますから」

そう言って彼女は生けた花をコトンとテーブルに置いた。

「この花―――リナリアって言うんですけどね」

不思議な造りの花びらを見やる。
「この花言葉を、有夜様はご存知です？」

「？・・・いいえ」

「花言葉は――――「私の恋を知ってください」、ですよ」

それでは、と言ってその侍女は制服のスカートをはためかせて消えていった。

私の恋を知ってください――――――・・・。

彼女が去った後、有夜は彼女が残した花言葉を口の中でそっと転がした。
恋――――それは有夜にとって未知のものだ。
未知だからこそ、それは有夜自身を混乱させる。
それが最近分かった。それだけが。
有夜は窓際で流れ込む外の空気を浴びた。
緩やかな温もりを含んだ夕方の空気。やがて来る夜の訪れを一切感じさせないメロディを奏でる流れ。
夕暮れの次には、覆い隠す夜が来る。今日はいつもなら、カジノに行く日のはずだった。
よぎるのは、思い浮かぶのは、あの灰色の瞳ばかりだ。
思い浮かべて、顔が軽く火照るのを感じる。
主の謹慎が解けるのはいつになるだろうか･･･

「レディ・アヤ」

沈黙を保った空気に、突然の重みが加わったのはその時だった。
「！！！」

思わず振り返る。そこに有るのは、夕暮れの鮮やかな瞳だった。

「な・・・んで・・」

「何で此処にいるかって？勿論」

テーブルのリナリアの花びらを手で弾くと、真顔でこちらに向き直る。

「貴女に逢いに来たに決まってる」

そして邪気の無い顔で笑うと、また花に手を触れた。
「飾ってくれたんだ」

「・・・・・・・・」

「何で黙ってるの？怒ってる？」

彼は笑みを含んだ顔でこちらを見つめている。
無意識に視線をそらし、なおも口をつぐんでいると、彼は花に触れたまま顔を傾け、声のトーンを落とした。
「だってこうでもしないと･･･貴女にいつ逢えるか分かんないし・・・アイスムーンに勝てないから・・」

「アイスムーン・・？」

聞き慣れない単語に、有夜は思わず顔をあげた。
ハーベットは触れた花の１つを取り上げ、口元に持っていく。
目で追っていたその拍子に彼と目が合った。
「貴女を愛するもう１人」

分かるでしょ？とその目が言っていた。
鮮やかなオレンジの瞳が夕方に際して一層輝きを増して見えた。
しかししばらく視線が絡み合うと、その顔がゆっくりと哀しそうに歪む。
「やっぱアイツを追ってるね・・・」

「・・・・・・・」

「その沈黙はイエスと受け取るよ」

ばっと顔をそむけるが、遅いことは分かっていた。
彼の瞳がギラリと突き刺すように強みを増す。

「じゃあ何でこの花を飾った！！」

突然ハーベットは激しく怒号し、持っていたリナリアを床に投げつけた。有夜は思わず身体をびくつかせる。

「聞いただろこの花言葉を！！！「私の恋を知って下さい」！その前に俺は君に告った！俺の恋をもう知ってた！俺はもっと！もっと知って欲しくて花を贈った！でも君は・・君の目はアイツを・・アイスムーンを追ってる！！じゃあ何でこの花を飾った？」

痛い、痛すぎるくらいの表情を見せ付ける。
衝撃が、彼から目を離せなくしていた。

「何故？・・・・」

「・・・・・・・花に････罪はないわ・・」

やっとのことでそれだけを言うと、ハーベットははき捨てたようにあざけ笑った。

「そうだね・・・花に罪は無い・・・分かってるさ・・・君は何気なくやったっことだ。君がそういうことに疎いのも、花を贈ったくらいで心を動かされないのは分かってる・・そういうところが魅力だってことも。・・・・」

言い聞かせるように喋り切った後、ハーベットはふいと足をドアに向けた。

「帰るよ」

そう言ってから瞳を向ける。
夕方の緩やかな空気は消え、薄れいく明かりが夜の訪れを語り始めていた。
「早く謹慎、解けるといいね。俺も早く君のギャンブルが見たい。それに」

オレンジ色の瞳は、毅然とした光を放っていた。

「君を諦めたつもりはない。君はいつだって俺の心を魅了する。魅了して止まないんだ。その姿で、その心で、その魂で。その度に俺は君の虜になっていく。だから――――諦めない」

そっと有夜の肩に手をかけ、左の耳元で囁く。

「アヤ―――愛してる」

彼が去った後、彼が立っていた傍のテーブルには、一輪の緩やかな白の花が置いてあった。

その花は、ナンテン。

花言葉は――――「私の愛は増すばかり」。