帰ってくると、最初は彼女が座っていたイスだけがあったその部屋に、いつの間にかテーブルとイスがもう一つ増え、テーブルの上には何枚かのパンケーキが湯気をあげ、食欲をそそる芳香が漂っていた。
「今日は二人だからいつもより多め」
パンケーキを前にして彼女は軽く笑った。
「おいしさも楽しさもいつもより多めになりそう」
僕はくすっと笑って訊ねた。
「このパンケーキ何枚でお腹が満たされる？」
彼女はカタンとイスに座って言った。
「いつもなら三枚。でも今日はもう一枚多く食べられそう」
僕もまた、彼女に習いイスに座った。
「シロップは多めに」
そうして悪戯な笑みを浮かべ、ナイフとフォ―クを手に取る。
僕は無意識に目を丸くしてナイフを取った。
「蜂が大群で飛んでくるな」
彼女はあら、といった顔をし、
「シロップと蜂蜜は違うでしょ？」
「そうなの？」
適当に切ったパンケーキを口に運ぶ。噛むほどにパンケーキは、口の中でホロホロと崩れていく。
「おんなじだと思ってた」
「蜂に悪いわ。それこそ大群で飛んできそう」
「じゃあその窓を二重にして、鍵を掛ければいい」
「それは安心」
言いながら互いにクスクスと笑い、またパンケーキを口に運ぶ。
「それじゃあ一体シロップって何？」
彼女は少し黙って、
「楓の木の樹液じゃなかったかしら。メープルシロップとかって言うじゃない」
「そうか」
口に入れたパンケーキを咀嚼して飲み込み、僕はまた彼女に笑みを向ける。
「じゃあ今僕らはまるで昆虫のようだ。甘い木の樹液をこうして食ってる。」
彼女は冗談めいたように目を丸くし、
「でも昆虫はパンケーキを食べる？」
「かもしれないじゃない」
「まあるいパンケーキを焼いて白いお皿の上に乗せ、テーブルにこうして座り？」
「焼いたパンケーキの上にシロップをたっぷり掛けてナイフとフォークを持ち、こうして冗談を言い合ってパンケーキを頂く」
「御伽話みたい」
彼女は軽く口の端をあげ、パンケーキを口に運ぶ。
「今僕らがこうしている間に実際にやっているかもしれない」
「それは見てみたい。でもお食事の邪魔はしちゃいけないから」
「そうしたら今度は蜂だけではなく昆虫の大群が」
「折角のお食事を邪魔されて怒り狂って」
「黒い台風になって、ここを襲撃にかかる」
「窓は二重では効かなくなるわ」
「じゃあ鍵を二重にすればいいさ」
そういうと彼女はそうね、と言ってまた笑い声を上げた。





彼女は言ったとおりにパンケーキをいつもより一枚多く食べたそうで、満足そうに笑っていた。





食べ終わったその後には 甘い甘いシロップの香りが部屋中に残って しばらく鼻腔から離れなかった。

シロップの香りが残るこの部屋で